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A Sociologia na Universidade de Harvard , em Boston, desde o início , foi marcada pela preocupação teórica. O organizador e primeiro catedrático do departamento de sociologia dessa universidade foi Pitirim Sorokin (1889-1968) , imigrante russo que chegou aos Estados Unidos em 1923, permanecendo na chefia do departamento até 1944 . Suas principais obras foram : The Sociology of Revolution (A sociologia da revolução, 1925), Social Mobility (Mobilidade Social, 1927) , Social And Cultura Dunamics (Dinâmicas cultural e social , 1937-1941) e Society , Culture And Personalty (Sociedade, Cultura e Personalidade, 1947). Em 1944, Talcott Parsons (1902-1979) substituiu Sorokin em Harvard e procurou dar um novo encaminhamento , mais teórico , para a Sociologia estadunidense. Parsons voltou-se para a Sociologia europeia , e buscou em Max Weber , Vilfredo Pareto, Émile Durkheim e no economista inglês Alfred Marshall inspiração para produzir sua obra teórica , que dominaria a Sociologia estadunidense. Sua obra pode ser resumida em seus dois livros mais expressivos : "The Structure of Social Action" (A estrutura da ação social, 1937) e The Social System (O Sistema Social, 1951). Nelas , Parsons desenvolveu sua grande teoria da ação social, contribuindo para o fortalecimento da teoria da escolha racional e da articulação de sistemas em termos amplos, em que as unidades se relacionam e interagem, formando um sistema social que se mantém e se desenvolve no tempo. Robert K. Merton (1910-2003) , aluno de Parsons na Universidade de Columbia , procurou integrar a teoria à prática sociológica. Estudou o comportamento desviante e os processos de adaptação social tendo por base suas pesquisas qualitativas e quantitativas das profissões em ambiente de solidariedade e de conflito. Publicou vários livros, mas os dois mais importantes são "Sociologia: Teoria e Estrutura" (1949) e " A Sociologia da Ciência" (1973). Teve seu nome vinculado à proposta de criação de teorias de médio alcance. Dizia ele que os sociólogos deveriam deixar de lado as grandes teorias e criar outras de menor alcance , pois assim seriam muito mais úteis para a sociedade. As teorias de médio alcance estariam situadas entre as hipóteses de trabalho rotineiras na pesquisa e as amplas especulações que abarcariam um sistema conceitual dominante. Essas teorias mediaram as abstrações , generalizações e fundamentos empíricos da pesquisa.
