A Segunda Guerra Mundial foi um dos mais trágicos e cruéis conflitos da humanidade. O confronto na Europa, na África, na Ásia e em todos os oceanos envolveu 72 países, com inúmeras baixas militares, em especial , na URSS. As sociedades da Europa Oriental se desorganizaram. Milhões de pessoas foram deportadas, perdendo suas raízes e sua identidade. Em fevereiro de 1945, durante a Conferência de Yalta, os representantes dos vencedores , Roosevelt, Churchill e Stalin, estabeleceram a divisão da Alemanha em zonas de ocupação e a criação de uma organização internacional geral para a salvaguarda da paz e da segurança no mundo. Em julho do mesmo ano , essas decisões foram ratificadas na Conferência de Potsdam. A Itália perdeu suas colônias e alguns territórios para Iugoslávia e a França. O Japão foi obrigado a ceder as regiões conquistadas. Os criminosos de guerra foram julgados em Nuremberg, em fins de 1945. A Europa entrou em declínio e duas grandes potências econômicas e militares ascenderam : Os EUA e a URSS. Em muitos países, a economia industrializada de alta produtividade, administrada e organizada pelo Estado, acabou se impondo. Acirrou-se a competição tecnológica. Foi criado, na Palestina, o Estado de Israel. Ao contrário da Primeira Guerra, um série de ações tomadas depois do conflito contribuiu para a reintegração dos derrotados, Alemanha e Japão , na economia ocidental.
