É o mecanismo ativo de imunização pela produção de imunoglobulinas (anticorpos). A resposta imune é específica e o organismo é capaz de reconhecer quando um determinado agente ou fator lhe é estranho. Além disso, ela tem memória, pois reconhece o mesmo agente estranho quando há novas exposições a ele. Ao receber um antígeno, o organismo, após alguns dias , passa a liberar no plasma sanguíneo uma taxa crescente do anticorpo específico para esse antígeno. Essa é a resposta imune primária. Uma segunda exposição ao mesmo antígeno eleva mais rapidamente e a nível ainda mais alto a taxa do mesmo anticorpo no sangue. É a resposta imune secundária, resultado da atividade de alguns linfócitos B que sofreram diferenciação , passando a chamar-se células de memória. Isso explica por que algumas vacinas, tomadas com doses de reforço, dão uma boa proteção contra doenças infecciosas, pois garantem por mais tempo os altos níveis plasmáticos de anticorpos. Existe no organismo a chamada memória imunológica , pois determinadas células que já produziram um anticorpo podem reter essa informação e voltar a fabricá-lo mais rapidamente uma vez detectado o mesmo agente infecioso (Antígeno). Ao nascermos, já temos alguma imunidade, que nos protege contra determinados agentes patogênicos presentes no meio exterior. É a imunidade inata ou natural . Ela não é específica e não muda de intensidade com a exposição ao agente invasor . Depende da produção de certas substâncias protetoras, por exemplo ácidos e enzimas (lisozima , das lágrimas), e ainda da ação de células fagocitárias. A imunidade adquirida , ao contrário, é específica , tem resposta variável e memória , podendo ser ativa ou passiva. Esta última é adquirida pela inoculação de soros , os quais contêm anticorpos que não se originaram em nosso organismo. A ativa , como o termo indica, depende de uma ação, do trabalho do nosso organismo para produzir os anticorpos. Ela é obtida artificialmente por meio de vacinas ou quando sofremos uma infecção, que induz a produção natural de anticorpos. As vacinas contra viroses, por exemplo, são produzidas com vírus atenuados, enfraquecidos (sarampo, rubéola), ou vírus inativos (gripe , raiva) , incapazes de provocar a doença , mas cujos antígenos induzem a nossa resposta imune.
