A expansão marítima , marco inicial dos tempos modernos , impulsionou a Revolução Comercial , transferindo o eixo econômico do Mediterrâneo para o Atlântico. Até o século XV , o comércio de especiarias fazia da Ásia , especialmente das Índias , o pólo econômico central. Mas com a descoberta da América , as atenções e interesses voltaram-se para o novo continente , que passou a ser disputado por países europeus. A integração da América à economia européia se deu com a montagem do sistema Colonial em consonância com as normas mercantilistas , como o monopolismo e o protecionismo. A absoluta dependência da colônia estruturou o pacto colonial , a colônia fornecia à metrópole, a baixo custo , matérias-primas , metais preciosos e alimentos e comprava dela produtos manufaturados a altos preços. Essa dependência colônia-metrópole foi a obra das monarquias absolutistas europeias, apoiadas nas burguesias nacionais, que através do exclusivismo , alcançavam a meta de obtenção de uma balança comercial favorável no Estado Metropolitano. Foi sob esse caráter que as populações no Novo Mundo integraram-se à civilização européia. E a submissão a uma avassaladora exploração , além de resultar na dizimação de civilização avançadas , como as dos maias, dos incas e dos astecas e as primitivas tribos da América do Norte, Central e do Sul , propiciou o desenvolvimento de uma empresa colonial com base no escravismo. Ao produzir riquezas coloniais , a América integrava-se ao capitalismo comercial.
